시각적 정보를 수집하는 눈의 구조와 기능

어서 오세요~ 힐링 만다린입니다:)

 

요즘은 정말 많은 사람들이 휴대폰으로 사진을 찍어 추억을 간직하거나 SNS를 통해 본인의 일상을 공유합니다. 휴대폰 기능에 있는 카메라가 눈 앞에 보이는 사람, 음식, 풍경 등을 원하는 시간에 원하는 각도에서 자유롭게 찍을 수 있도록 도와줍니다. 휴대폰에 카메라 렌즈는 우리 몸의 눈과 비슷합니다. 눈은 시각 정보를 수집하여 뇌로 전달하는 기능을 갖으며, 우리는 눈 덕분에 부딪히지도, 다치지도 않습니다.

 

눈은 양 쪽에 하나씩 위치해 있고, 길이는 24mm 정도로 탁구공만 한 크기라 생각하시면 됩니다. 눈의 구조는 역할에 따라 공막과 포도막, 망막으로 나눌 수 있습니다. 공막은 안구의 가장 바깥 층으로 흰색을 띠고 있으며 콜라겐 성분의 물질을 담고 있어, 눈의 모양을 유지시켜줍니다. 각막과 빛을 굴절시키는 방수, 수정체, 유리 체액이 공막 내에 존재합니다. 포도막은 공막과 망망 중간에 위치하는 층으로 혈관막이라 하며, 홍채와 맥락막을 포함합니다. 포도막은 풍부한 혈관으로 눈에 산소와 영양분을 공급해줍니다. 눈의 가운데 동공이 검은 이유가 포도막에 속하는 맥락막이 검은색이기 때문입니다. 망막은 눈의 가장 안쪽 층에 있으며 신경이 분포하는 층입니다. 망막 중 빛이 직접 도달하는 부분을 황반이라고 하며, 여기서 가장 세밀하게 빛을 감지합니다. 망막에는 원추세포와 간상세포로 불리는 시세포가 있어 눈으로 받아들인 빛을 감지하며, 시세포가 없어 빛을 감지하지 못하는 부분을 맹점이라 합니다. 

 

 

 

그림에서 보다시피 빛이 눈으로 들어오면, ① 각막 → ② 수정체 → ③ 유리체 → ④ 망막(시각 세포) → ⑤ 시각 신경 → 뇌 순서대로 전달됩니다. 시각 신경은 뇌로 시각 정보를 전달하고 뇌는 이 시각 정보를 통해 상의 정보와 특성을 파악합니다. 

 

사진을 보면, 수정체를 둘러싸고 있는 빨간색의 근육이 바로 홍채입니다. 홍채는 동공의 크기를 변화시켜 눈으로 들어오는 빛의 양을 조절합니다. 명암조절이라고 부르는데, 홍채의 수축과 이완에 의해 동공의 크기가 조절되면서 흡수되는 빛의 양이 달라집니다. 밝을 때는 홍채가 이완되면서 동공을 축소시켜 흡수되는 빛의 양을 감소시키고, 어두울 때는 홍채를 수축시켜 동공을 확대해 빛의 양이 증가됩니다. 영화관의 조명이 꺼지고 옆 사람의 눈을 바라보면 동공의 확장되어 있는 것을 본 경험이 있으실 겁니다. 

아주 옛날 MBC 프로그램에서 각막이식과 관련된 내용을 다루며 시청자들의 마음을 울린 이야기가 있습니다. 각막은 빛이 통과하는 투명한 막으로 가장 빛이 눈에 먼저 닿는 표면으로 공막과 연결되어 있습니다.

 

그림에서 가운데, 렌즈같이 생긴 수정체는 빛을 굴절시켜 망막에 상이 맺히도록 합니다. 초등학교 때, 볼록 렌즈와 오목 렌즈를 공부하셨을 텐데 수정체는 볼록 렌즈의 모양을 하고 있습니다. 볼록렌즈는 빛을 굴절시켜 모이게 하고, 오목 렌즈는 빛을 굴절시켜 퍼지게 하는 성질을 갖고 있습니다. 수정체와 연결되어 있는 섬모체는 수정체의 두께를 조절하는 근육으로 섬모체의 수축 이완에 의해 수정체의 두께가 조절되면서 망막에 정확한 상이 맺힐 수 있도록 원근 조절 기능을 수행합니다. 저는 가까운 것은 잘 보이지만 멀리 있는 것이 잘 보이지 않는 근시로 먼 곳의 물체가 망막 앞에 상이 맺혀 안경을 착용하여서 그 상을 뒤로 밀어줍니다. 근시는 수정체가 두껍거나 혹은 안구의 길이가 길 때 나타나는 현상입니다. 반대로 원시는 가까운 것이 잘 안 보이고 멀리 있는 것이 잘 보이는 현상인데 안구의 길이가 짧거나 수정체가 얇은 경우입니다. 친구가 안경을 착용하였을 때 돋보기안경처럼 눈이 커진 것을 발견하였다면, 그 친구는 원시일 확률이 큽니다. 평균적으로 젊은 사람들은 근시로 고생하고, 나이가 들면서 원시로 바뀌며 돋보기를 찾는 사람들이 많아집니다. 

 

유리체는 수정체와 망막 사이의 투명한 액체로 눈의 형태를 유지시켜주는 기능을 합니다. 망막은 시각 세포가 분포되어 있어 물체의 상이 맺히는 곳을 말합니다. 시각 세포가 모여있어 상이 뚜렷한 곳을 황반, 시세포가 없어 상이 맺히지 않는 곳을 맹점이라 부릅니다. 

 

맥락막은 암막커튼이라 생각하시면 되는데, 빛을 차단하는 검은 색소가 있어 눈 속을 어둡게 합니다.

 

공막은 눈의 가장 바깥쪽 막으로 눈의 형태를 유지하고 내부를 보호해줍니다. 

 

탁구공 크기의 눈이지만, 눈 안의 구성하고 있는 조직들이 정말 다양하고 그 나름대로의 시각적 기능을 수행하기 위한 과정들을 지니고 있습니다. 

 

그럼 오늘 하루도 힐링하세요:)